Die elektrischen Felder von zwei sich überlagernden elektromagnetischen Wellen addieren sich nach den Regeln der Vektoraddition. Die Eigenschaften der resultierenden elektromagnetischen Welle hängen dabei von der Lage der Polarisationsebenen, den Intensitäten sowie den Phasendifferenzen der ursprünglichen Wellen ab.
Im folgenden Bild ist die Überlagerung zweier Wellen dargestellt, deren Polarisationsebenen senkrecht aufeinander stehen, die aber gleiche Amplitude und Wellenlänge haben und mit gleicher Phase oszillieren. Phasengleichheit bedeutet, dass die Wellen ihre Maxima und Nulldurchgänge im gleichen Moment aufweisen. Die sich überlagernden Wellen sind in rot und grün dargestellt, die resultierende Welle in hellblau.
Auch hier werfen wir wieder einen Blick auf die Ebene in Ausbreitungsrichtung des Lichtes.
(Achtung: Die beiden Animationen sind nicht synchronisiert!)
Wie Sie erkennen können ist das Ergebnis der Überlagerung eine weitere linear polarisierte Welle deren Polarisationsebene in einem Winkel von 45° zu beiden ursprünglichen Polarisationsebenen liegt.